日本基督教団では「２０３０年問題」について言われて久しい。
２０３０年前後、現住陪餐会員の平均年齢が平均寿命を超えるということで、日本基督教団の多くの教会が存続を問われる事態になっているだろう、という。
統計的にはそう言える、という話に過ぎないが、数字に基づいている以上、やはり蓋然性はそれなりにあると考えざるをえないだろう。
ここでは、一つの想像として、「２０３０年」のさらに先、「２０５０年」を考えてみよう。
この記事の著者は２０２２年現在４３歳だが、２０５０年には７１歳になっている。
要するに、現在４０代の牧師たちの多くが隠退を考えるような時期、日本基督教団はどうなっているのか、思い描いてみる、ということだ。
（もちろん、それまでに主イエスの再臨があるなら、ここに記すことはすべて気にしなくてよいものとなるのだが・・・）
ごくシンプルに考えて、そこには絶望と希望がある、と自分には思われる。
絶望的な部分について触れると、現在存在している日本基督教団の多くの教会は、そのとき存在していない可能性が大きい。
牧師や信徒の人数も、そのときには過去と比較して、激しい悲しみと胸を焼かれるノスタルジー以外なにも抱くことができないようなものになっているだろう。
ヨーロッパで、過去の栄光を物語る歴史的な大聖堂が、いまやほとんど集う信徒もなく閑散としている姿、あれは２０５０年の日本の教会の姿とほぼ重なると考えていい。
日本でも、２０５０年前後には日本教会史に名前を残しているような大教会が、跡形もない状態になっている、という例がいくつも散見されるに違いない。
日本基督教団の将来に見えるのは、一面においては、こういった絶望的な、廃墟のようなビジョンだ。
どんなに包み隠そうとも、問題を真摯にとらえ、現在の流れをありのままに見つめている限り、こういった将来を回避することは困難だろう。
一方、希望を持つことができるビジョンもある。
現在の危機的な時代にあっても、なお日本基督教団には御言葉の説教や聖礼典、伝道や教会形成といったことについて、ひるむことなく揺らぐことなく、使命を果たし続けている教会があるのだ。
衰退の流れに押し流されることをよしとせず、これに激しく抵抗し、なおイエス・キリストの不変の恵みを信じ続けている牧師と信徒の群れだ。
そういった群れにおいて、またそういった群れを導く牧師においては、上に描かれたような絶望的状況は該当しない。
聖書の約束が実現していくからだ。
むしろ、そういった教会は「残りの者」として、神によって祝され、新しい教会の時を生み出す拠点となっていくだろう。
日本基督教団の多くの教会が廃墟のような状況になっていくときにも、イエス・キリストの信実を信じ続けた牧師と信徒は、新しい時代を拓く礎となる。
つまり、日本基督教団の牧師と信徒の数は減り続け、ついにはまったく無に等しいような状況にまでなるかもしれない。
それでも、なお「残りの者」（「バアルに膝をかがめなかった７千人」（列王記上１９章）のような・・・）がそこに存在している限り、その人々が新たな時代を築く、教会の母体として用いられる。
その人々から信仰を受け継いだ世代は、私たちが見ることができなかった新しい世界を見ることができるかもしれない。
いま、私たちは神によって「ふるいにかけられている」のだ。
絶望的な将来への道を行くのか、希望の将来への道を歩むのか。
「バアルに膝をかがめる大半の人々」の一員になるのか、「残りの７千人」の一人となるのか・・・。
ふるいにかけられた先に、絶望と希望とに、私たちは分かたれているだろう。
これは「だれか」の問題ではなく、「わたし」と「あなた」の問題なのだ。
