「教会とは」という主題で、しばらく思いつくままに書いてみたい。
初めに、「教会は信仰者の母である」ことを考えたい。
宗教改革者のカルヴァンは、「教会を母としない者は、神を父とすることができない」と言った。教会を「母」のイメージでとらえている。
ここで言うところの「母」とは、「信仰者を受け入れ、養う存在」ということだ。
私たちはこの世の旅路をたどるとき、トラブルや困難に見舞われる。外に遊びに行った子供が怪我をしたり、友達とケンカをして傷つくように、私たちもこの世を歩むとき、ダメージを避けることができない。
また、歩みは危険や疑い、不安に満ちており、心はいつも重荷を抱えている。
「あれはどうしようか。これはどうしようか」と考え、「解決できるのだろうか」という疑いと戦っている。
教会は、このような私たちがキリストの御名によって受け入れられ、食べ物や飲み物（御言葉と聖霊の恵み）によって養われ、父なる神の力と知恵によって養われる母体そのものなのだ。
内村鑑三が創始した「無教会」という運動があるが、そうした集会もまた実態においては「無教会の集会」という教会を形成しようとしていることを考えると、子供が母なしには育つことができないように、信仰者は教会を否定することはできないのだ。
というのも、「信仰は聞くことによって始まる」（ローマ１０：１７）と言われているように、福音を語ってくれる「他者」の存在がいないなら、信仰は存立不可能だからだ。教会という「他者との交わり」のなかにおいてこそ、「信仰が養われる」ことが起こる。
母なる教会のもとで、父なる神の恵みによって「受洗者」という新しい信仰者の赤ちゃんが生まれる。母なる教会のもとで受洗者は養われ、成長していく。
そして信仰者として成長することを通して、支えられるばかりでなく、教会を支える者へと次第に変えられていく。
教会という「他者との交わり」が、信仰において本質的な役割を担っていることを覚えたい。
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教会は「キリストのからだ」と言われている。このことの意味を考えてみたい。
まず、「キリストのからだ」というとき、イエスご自身は「頭」としてイメージされている。
「からだ」は「頭」の指示と命令に従って動く。「頭」が考え、計画し、決めたことを、「からだ」が実行する。
つまり、教会とはイエス・キリストというお方の御心と指示に従って、キリストのご計画を果たすものだ。
キリストはその御生涯において、神の国の宣教の使命を果たされた。「神の国」とは「神による統治」のことだ。
人間が神の慈愛による統治のもとに帰って来るために宣教されることを、主イエスは第一の使命とされた。
同じように、主イエスの大宣教命令（マタイ２８：１９、２０）に従って、教会は世界中の人々が神の統治のなかに入ることができるように、神の国を広める使命を推進する。
別の言い方をすれば、この主イエスのご計画とご命令に参与することがないなら、教会はその本質を失ってしまうということだ。「伝道なくして教会なし」と言われる所以である。
第二に、教会がキリストのからだであるということは、主イエスご自身が教会を御自分のからだと同定しておられる、ということだ。
指先を尖ったもので刺しただけで、私たちの頭は鋭い痛みを感じとる。そして、それ以上傷つかないように、なんとかそこを守ろうとする。
同じように、教会の一人一人はキリストのからだの一部である以上、その一人ひとりが傷つくことは間接的にキリストが傷つくことであり、その一人ひとりを攻撃するなら、間接的にキリストを攻撃することになる。キリストは、ご自分のからだが傷つくとき、御腕をもって守ろうとされる。
私たちはキリストの一部とされているという意味で、キリストの主権的な守りが与えられているのだ。
第三に、からだというとき、それぞれの部分は違った機能を持っている。目、耳、足、手、口など、それぞれ担う機能が異なる。
同じように、キリストのからだとしての教会のメンバーも、担う機能が異なっている。それぞれ違う働きをしているが、すべてが頭であるキリストのために補い合いながら、主の計画を成就することを一大目的として参与している。
説教の賜物、問安の賜物、事務の賜物、会計の賜物、教育の賜物・・・をささげながら、私たちは与えられている賜物を通してキリストの計画の実現に参与しているのだ。
教会がキリストのからだであるということに、大枠においてこうした意味があることを心に刻み、共に教会形成に励みたい。
